To promote oral health, research to develop effective means is paramount. Concurrently, there is also a call to increase oral health equity by ensuring that everyone can equally benefit from the strategies that are already in place.

Effective methods of preventing dental caries include fluoride and fissure sealants. Fluoride can be provided to the community via water fluoridation or individually, such as fluoride toothpaste at home or professional treatment from dentists and dental hygienists. In contrast, the basic ways to prevent periodontal disease are toothbrushing and smoking cessation. The use of cell phones and earphones while walking is the most common cause of tooth fracture. Therefore, an effective means of preventing tooth fractures is to avoid the use of cell phones and earphones while walking.

South Korea is evaluated as having excellent dental treatment technology comparable to that of any other OECD country. However, this does not consider the many treatment options that are not covered by medical insurance, such as the National Health Insurance and medical aid.

For example, fissure sealants for the prevention of dental caries is covered by insurance, while professional fluoride applications are not. Scaling, which removes tartar to prevent periodontal disease, is covered by medical insurance. However, professional tooth cleaning, which removes dental plaque and strengthens periodontal immunity, is not covered.

Education to stop smoking, which worsens periodontal disease, and smoking cessation treatment, which includes prescribing smoking cessation medication, are covered by the National Health Insurance but dentists are not yet actively engaged in smoking cessation strategies.

Composite resin fillings, which are widely used in clinical practice, are covered by medical benefits only for children between the ages of 5 and 12 years. Prosthetics for replacement of lost teeth, such as complete dentures, partial dentures, and implants, are covered by insurance for those over 65 years of age, but not for people under 65 years old. Consequently, the health insurance rate for oral care has remained within the 30% range.

In the past, under the leadership of the Ministry of Health and Welfare, dental caries prevention projects were actively implemented including water fluoridation, fluoride mouthwash, dental fissure sealants, and school oral health center treatment. Recently, all projects to adjust the fluoride concentration in tap water have been suspended, and the other projects have been left in an extremely inadequate state. In the past (around 2000), the DMFT index among the Japanese population was similar to that of Korea. Currently, the DMFT index for 12-year-olds is reported to be 0.6 in Japan. By contrast, in Korea, the DMFT index for 12-year-olds has not decreased since 2006, and has remained stagnant at 1.8-1.9.

There is also a widening disparity in oral health between socioeconomically wealthy and non-wealthy groups. Oral health promotion projects targeting community residents are urgently required to reduce this disparity. A national oral health policy is urgently needed and oral health promotion projects in the community should be actively implemented. Additionally, the rate of medical insurance coverage for oral care should increase.

To achieve this goal with continuous efforts, oral health science experts, particularly, KAPDOH members must act.

December 2024

구강건강증진을 위해서는 효과적인 수단을 연구 개발하는 것도 필요하지만 이미 개발되어 있는 수단을 모두가 골고루 누리도록 구강건강 형평성을 높이는 것도 요청되고 있습니다.

치아우식예방 수단으로 효율적인 것은 불소이용과 치면열구전색입니다. 불소이용은 치과의사, 치과위생사 등의 전문가 시술도 있지만, 수돗물불소농도조정사업이나 불소 세치제(치약) 등 지역사회나 가정에서 이용할 수 있는 수단도 많이 개발되어 있습니다. 치주질환 예방에서 기본적인 수단은 잇솔질과 금연입니다. 치아파절의 원인으로 제일 비중이 큰 보행 중에 핸드폰과 이어폰 사용을 삼가도록 하는 교육은 치아파절 예방에 효과적인 수단으로 평가되고 있습니다.

대한민국은 OECD 국가 어느 나라에 못지않게 치과병의원에서 진료술은 우수하다고 평가되고 있지만 문제는 구강진료 중에 국민건강보험과 의료급여 등의 의료보장으로 급여되지 않는 진료가 너무도 많다는 점입니다. 치아우식 예방진료로 치면열구전색만 급여되고 있으며, 전문가 불소도포는 비급여입니다. 치주질환 예방진료로서 이미 죽은 치면세균막의 흔적인 치석을 제거하는 스케일링은 급여되고 있으나, 남아있는 활성 치면세균막을 제거하고 치주면역을 강화하는 전문가 치면세정술은 급여되지 않고 있습니다. 치주질환을 악화하게 하는 흡연을 중지하도록 교육하고 금연약을 처방하는 금연진료는 국민건강보험에서 급여하고 있으나, 아직 치과의사들이 적극적으로 참여하고 있지 못합니다.

충전치료에서도 이미 개원가에서 기본이 되고 있는 복합레진 충전은 만 5세부터 12세까지만 급여되고 있을 뿐 나머지 모든 연령층에서는 비급여입니다. 상실치아 보철에서도 만 65세 이상에게는 총의치, 부분의치, 임플란트가 급여되고 있으나 65세 미만에게는 전혀 급여되지 않고 있습니다. 그리하여 구강진료에서 의료보장률은 30%대에 머무르고 있습니다.

과거에는 보건복지부의 주도로 불소를 이용한 치아우식 예방사업으로 수돗물불소농도조정사업과 불소용액입가심사업, 치면열구전색사업, 학교구강보건실 진료사업 등이 적극적으로 펼쳐진 바가 있으나, 근래에 수불사업은 모두 중지되었고, 나머지 다른 사업은 극히 미진한 상태로 방치되고 있습니다. 2000년 무렵 우리나라와 비슷한 수준이었던 일본에서는 근래에 12세 우식경험영구치지수를 0.6개로 보고하고 있습니다만 우리나라에서는 2006년 이래로 감소하지 못하고 1.8개에서 1.9개로 정체되어 있습니다.

사회경제적으로 여유 있는 계층들과 다른 계층들 사이에 구강건강 격차가 너무 크게 벌어지고 있습니다. 이러한 격차를 줄이기 위해서는 지역사회 주민들을 대상으로 하는 구강건강증진사업이 절실히 요구되고 있습니다. 따라서 국가 주도의 구강건강정책이 뒷받침되고 지역사회 구강건강증진사업이 적극적으로 시행되어야 하며 구강진료 의료보장률을 끌어올려야 할 것입니다. 이러한 과제를 이루기 위해서는 누구보다도 구강보건학을 전공하고 있는 학회 회원들의 부단한 노력이 요청되고 있습니다.

2024. 12.